云南的少数民族生活在得天独厚的自然环境中，对其赖以生存的周边地区植物的认识和利用有着丰富的知识。在认识自然和利用自然资源为自身的生存提供食物的过程中，懂得了很多植物的花可以作为食品，并且赋予了其特殊的文化涵义，成为云南少数民族食文化中一个普遍的现象。鲜花入馔，古已有之。早在两千多年前，我国的养生家、道家以及此后的僧家，出于保健祛疾，延年益寿的需要，就常以菊花伴食。楚国诗人屈原就曾有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊落英”的诗句于《离骚》。汉晋之后，食用花的品种和数量大增，餐花之风大兴，在许多书中均有著述，如《山家清洪》、《遵生八笺》、《饮馔服食笺》、《养小录》、《清稗类钞》、《粥谱.花药类》等等。千百万的食花风俗，大江南北都形成了各自不同的传统鲜花名菜：京城的莱芙蓉鸡片，上海的莱荷花栗子，齐鲁的莱桂花丸子，广东的菊花风骨等等，数不胜数。

　　然而，最有趣，最丰富的还是我们云南少数民族的食花文化。他们所使用的食花植物种类和烹调方法均遵循自己的传统文化规，其食花的文化内涵和传统信仰紧密相关，常常具有民族性和地区性，而不是个人的随意行为，形成了独特的食花文化。

　　在中国，云南是一个多民族的省份，又是植物资源极为丰富的“天然花园”。据我们最近的民族植物学调查，发现少数民族中食花现象相当普遍，在民族文化中有着悠久的历史，尤其是白族、彝族、傣族、哈尼族、纳西等。据调查，云南各族群众经常食用的花卉有200多种。从用途分，有家常食谱中的花卉，药膳花卉和具有宗教文化意义的食用花卉三大类。在不同地域的各民族之间，所食用的花卉又有所不同，形成了云南少数民族食花文化的多样性，为中国饮食文化增添了一大特色。许多名贵的花卉亦是上等的佳肴，如菊花、梅花、桂花、玫瑰、茉莉、荷花、百合、玉兰、牡丹、夜来香花等。菊花切碎和入鱼肉羹，可制成菊花鱼丸；用菊花瓣炒蛋、烧豆腐羹，色香味俱全。玉兰花炒肉片，玉兰花香蛋，早已是名馔。牡丹花烧肉，是一道上乘的时令菜。清香的茉莉花，烹饪时撒上几朵，平添美色，撩人食欲，增加幽雅氛围。有许多名不见经传的花卉，亦能调制出美味佳肴，且有些在不同的民族文化中具有特殊的文化内涵和宗教意义。

　　云南盛产杜鹃花,尽管其中许多种类的花中有微毒,但在云南少数民族的食花文化中仍占有重要地位,已知至少有16种杜鹃花在白、彝、纳西以及汉等民族中被作蔬菜食用。在被人们誉为“杜鹃花王国”的大理白族自治州的山林原野中，分布着大约180种五颜六色的杜鹃花，常见的有大红杜鹃、大白杜鹃、紫杜鹃、黄杜鹃等。当地白族群众对杜鹃花的毒性早有认识，称其为“毒花”，并认为其花色越深毒越大。因此，当地盛产的花色洁白、花冠大而肉质的大白花杜鹃，是最受欢迎的食用花卉。由于大白花杜鹃的花朵鲜美可口，而成为了白族用以等客，婚嫁娶丧筵席佳品。石宝山僧尼，能用此花烹调出十多个花色品种的菜肴，远近闻名。当地人在食用杜鹃花一般不隔夜堆放，以防变质。通常连夜把食用部位花冠留下，除去带毒的花蕊，趁新鲜放在水中煮沸几分钟，取出泡在冷水中漂洗三至五天，每天换一次水，漂去苦味和毒素后，煮汤或与蚕豆、咸肉、火腿等煮食或炒食。亦可干食，或腌食。煮沸时间和漂洗时间要把握得恰到好处，漂洗和煮沸时间太长会减损药用效果。用这样方法加工而成的食品，花色鲜味道美，含多种氨基酸维生素，有润肺清喉、益气宁神、调和经血，强健大脑神经的功效。白族食用杜鹃花历史悠久，剑川石宝山海云居僧尼的杜鹃花食谱，由明清传至今有数百年历史。纳西族认为开白花的植物对人类与动物是滋补的；白族人相信杜鹃花能帮助消化并减去体内的油脂贮存。在滇西地区的其它少数民族，亦有食用杜鹃花的习惯。

　　盛开于夏末秋初的芋花,作为云南人喜爱的侍肴随处都可以吃到。然而，大理白族人家惯常的两种吃法却别具风味，真正体现了白族饮食的“酸辣香”的特点。两种吃法，一为蒸吃，二为腌吃。食之有消暑降温的功效，盛夏热天最受欢迎，味道酸辣略透香甜，弹性十足，口感非常地道，为极具特色的白族风味菜肴。

　　在云南热带森林地区，春季到处可看到盛开的苏木科粉花羊蹄甲，当地俗称白花树。在其产地居住的傣、哈尼、基诺、布朗等少数民族群众，用白花树的花作蔬菜食用有着悠久的历史。傣族称白花树为Mai-Xiu-Bu,哈尼族称为Du-Pia,基诺族语jiebo。其新鲜花拌以辣酱作凉菜，也拌以生姜用油炒或煮汤。鲜花味甜不带苦味。白花树的许多部分均可食用，包括花芽、雄蕊甚至嫩果荚也都可以食用。

　　在云南热带森林地区，另一种更有趣的食用花是“糯索花”。这是一种具有特殊文化特征的营养价值的傣历新年“泼水节”的粑粑。傣语“考糯索”。这是该地区过年时家家户户都要吃的传统食物。在盛花期，他们采集大量的鲜花，把它晒干，碾成粉末备用。过年时用此花粉末、糯米和红糖加工成粑粑。傣族人相信，食用“考糯索”具有节日的喜庆内涵和给新的一年带来吉祥，可见其食花的文化内涵和传统信仰紧密相关。

　　滇中地区彝族的马缨花节，则是具有宗教色彩的以花卉为祭祀对象的节日，传说马缨花是彝族的祖先，节日期间，到处插上马缨花，以示吉祥，全家人围座在一起吃饭，跳舞唱歌，通宵达旦。在昆明地区的彝族群众均有食花的习惯，大致分为两类可供食用的花，一是以花当菜，如金雀花、紫藤花、棠梨花、大白花和苦刺花等，金雀花是金黄色的小花，紫藤花是紫色花串，先将花洗净与鸡蛋调匀后炒吃。棠梨花摘下后，用水漂洗一段时间，去掉苦涩气味，可炒吃。苦刺花漂洗方法和棠梨花相同，可炒吃，有苦凉味，能清热解毒，也有人用来腌制咸菜。大白花采摘下来，用水漂后可用来煮汤，也可以炒吃。二是用玫瑰和桂花类糟糖和酿酒。昆明近郊过去就有种植玫瑰花的历史，主要用来糟制玫瑰糖，先将新鲜玫瑰花瓣洗净晾干，切碎后与红糖拌匀，放在罐中50至60天，就可食用。昆明有的糕点铺卖的鲜花饼，就是用糟好的玫瑰花和糖作馅料。昆明的玫瑰花和桂花酿造的“玫瑰升酒”和“桂花升酒”，酒味醇正，芳馨扑鼻。

　　此外，在云南少数民族中，较著名的食用花还有芭蕉花、木棉花、火烧花、地涌金莲等等。

　　科学研究表明,可食用花卉中含有较为丰富的蛋白质、脂肪、淀粉、多种氨基酸和糖类，并含有多种维生素和微量元素。这些营养物质能够增强体质，延年益寿。用民族植物学和植物化学的手段研究云南民族民间食用文化的历史，食用花植物种类、资源、营养成分、加工、食用及贮藏方法等，不仅能够增加我们利用各种自然资源的知识，而且对增加现代食物品种，开发利用云南丰富的植物资源，以满足人们日益增长的物质文化需要都有着重要的意义。